El mayor obstáculo para descubrir la forma de la Tierra, los continentes y los océanos no fue la ignorancia, sino la ilusión de conocimiento.

(Daniel Boorstin, historiador estadounidense)

Esta peculiar animación ilustra cómo se han ido descubriendo los asteroides de nuestro sistema solar entre 1980 y 2010. La clave es sencilla: el color final indica la distancia del asteroide a la parte central del sistema. En rojo se distinguen los asteroides que se cruzan en la órbita terrestre, en amarillo, los que se acercan, y en verde el resto. Los nuevos descubrimientos se indican en color blanco. De este modo, se observan datos significativos:

• La mayor parte de los descubrimientos tienen lugar cerca del punto en que se haya la Tierra dentro de su órbita, en dirección opuesta al Sol.
• A partir de 1990, el número de descubrimientos se multiplica exponencialmente, gracias a nuevas tecnologías de búsqueda automatizada.
• Las discotecas blancas repentinas entre la Tierra y Júpiter, son el resultado de observaciones de otros cuerpos astrales, como las lunas de Júpiter.

A partir de 2010 se hace evidente un nuevo patrón de descubrimientos: en dirección perpendicular al radio que une la Tierra y el Sol. Estas nuevas observaciones son producto del WISE (Widefield Infrared Survey Explorer), cuyo objetivo es tomar imágenes en infrarrojos de toda la bóveda celeste.

Hasta la fecha se han descubierto alrededor de medio millón de asteroides y nada hace pensar que el ritmo de descubrimientos vaya a descender drásticamente.

(Vía haha.nu)

La noticia es algo antigua (de 2009), pero me ha sorprendido su falta de difusión. Al parecer, la compañía japonesa Blest ha ideado una máquina para reconvertir los plásticos en petróleo. La idea es sencilla y, por lo que sé, no especialmente novedosa: el plástico se quema, rompiendo las largas cadenas de hidrocarburos y dando lugar a toxinas, que, enfriadas, pueden volver a procesarse para obtener gasolina, diesel, keroseno… Lo insólito del invento radica, desde mi punto de vista, en que se trata de una máquina de uso doméstico, con lo cual, se ahorran los costes que supondría recoger todos esos plásticos, para producir petróleo en cantidades significativas. De este modo, es el propio usuario el que recicla su propia basura y utiliza su propia gasolina: en cantidades que quizás no sean suficientes para ir de Madrid a Moscú en coche (de un kilo de plástico se obtiene un litro de petróleo y parece una estimación optimista), pero que algo siempre ayudan. Y quizás, algún día, quién sabe…

(Vía: haha.nu)

¿Alguna vez os habéis preguntado qué aspecto tiene la resonancia magnética de un brócoli? Yo tampoco, ¡pero mola! En Inside insides, se han dedicado a sacar imágenes de distintas frutas y vegetales por resonancia magnética dando lugar a, como poco, sorprendentes animaciones.

Por si eso no fuese lo bastante peculiar: alguien más decidió reconstruir las formas originales en 3D superponiendo todas sus secciones mediante el programa Maya. Resulta entretenido comparar los resultados y, sobretodo, intentar averiguar de qué bicho se trata antes de ver el título de los gifs. No dejéis de visitar la web.

(Vía: PopScience)

No puedes ser un científico si te sientes incómodo con la ignorancia, porque vivimos en la frontera entre lo que se conoce y lo que se desconoce del universo.

(Neil Tyson, astrofísico americano, en un vídeo bastante recomendable)

El jueves pasado acudimos a la cita organizada por el Pamplonetario para ver las Perseidas en la Foz de Arbayún. Fue una noche fría pero entretenida en la que, además de hablar de astronomía, telescopios y astrofotografía, tuvimos ocasión de saludar a Javier Armentia. Pero, sobre todo, fue la noche elegida por Iñaki para desempolvar y casi estrenar su recién adquirido telescopio Celestron. Los periodistas de Diario de Navarra que andaban por allá, debieron de notar que se trataba de una feliz inauguración, ya que hoy abren su edición impresa con una foto enorme del susodicho juguete y, algo más abajo, el retrato de su orgulloso dueño mirando al horizonte. Os dejo ambas imágenes con un link a la edición digital. Más abajo podéis ver, además, la primera fotografía que tomamos acoplando mi cámara réflex al telescopio: ¡Júpiter con sus cuatro satélites! Es sólo la primera, pero vendrán más y mejores.

A veces pienso que estamos solos en el Universo y a veces pienso que no lo estamos. En ambos casos, la idea es asombrosa.

(Arthur C. Clarke, escritor y científico británico. Vía Futility Closet)