(Sexto postulado sobre la programación de Troutman. Más tonterías no menos ciertas en la página correspondiente de Wikiquote.)

Así que por aquí dejo la solución para todo aquel que tenga un Eee PC con Linux y sufra este problema en silencio. Basta con editar el archivo /etc/rc.local y añadir la siguiente línea:

setpci -s 00:02.0 f4.b=ff

Reiniciar y listo.

A partir de ahí, seguí indagando un poquito acerca de este peculiar personaje. Resulta que es el creador de FFmpeg, una colección de software libre para el tratamiento de vídeo y audio de las más populares en Linux; de QEMU, una fantástica herramienta de virtualización, y de TCC (o Tiny C Compiler), un compilador de C pequeño y rápido que permite compilar y lanzar el kernel de Linux en menos de 15 segundos o utilizar C como un lenguaje de scripting, entre otras cosas. Ahí es nada.

Su última creación es un emulador de PC escrito en JavaScript para el navegador web. Aprovecha la gran velocidad de ejecución que logran los motores de JavaScript de Firefox 4 y Chrome 11 para ejecutar una pequeña versión de Linux totalmente funcional ¡dentro del navegador!

Él dice que lo hace por diversión, y probablemente este sea uno de esos programas que encajan en la categoría de idas de olla totalmente inútiles, pero no por ello deja de ser una curiosidad digna de admiración. Me quito el sombrero.

Últimamente se han dado dos ocasiones que han hecho que mucha gente se plantease dejar de utilizar Spotify. Una fue su apoyo a la visita del Papa. Otra los recortes a su servicio Spotify free/open. Sin embargo, ¡en Spotify no hay una opción de cancelar tu cuenta free! De hecho, en sus términos y condiciones de uso sólo hacen referencia a la posibilidad de darte de baja si tienes una cuenta de pago en caso de cambio de precios.

[...]

Así no me extraña que su número de usuarios crezca y crezca tan rápidamente. ¡Son una secta digital! En cualquier caso, hay que decir que existe una posibilidad para escaparse. [...]

El método para dar de baja tu cuenta consiste en acudir a su formulario de contacto y solicitarla. Visita el blog de Carlos (enlace al comienzo) para conocer todos los detalles del proceso.

Aprovecho la ocasión para recomendar Grooveshark, un servicio online de streaming de música similar a Spotify, pero que no requiere instalación (se accede directamente a través del navegador). La versión gratuita inserta unos banners de publicidad en la parte derecha de la pantalla, pero nada de molestos anuncios sonoros entre canción y canción.

No obstante, si tampoco podemos soportar esa modalidad de publicidad y gracias a que Grooveshark es una aplicación web, podemos eliminarla aun utilizando una cuenta gratuita. ¿Cómo? Tenemos dos opciones.

Impedir que la publicidad se cargue

El servidor de publicidad de Grooveshark utiliza el puerto 8081. Por lo tanto, si lo bloqueamos, no se cargará la publicidad y el recuadro de la derecha aparecerá gris y vacío. Para ello, en Firefox basta con seguir estos pasos:

1. Introducir en la barra de dirección about:config y asegurarle que tendremos cuidado.
2. Utilizar como filtro ports.banned, doble click para editar y añadir el puerto 8081.
3. Ya podemos disfrutar de Grooveshark sin publicidad molesta.

Quitar la publicidad con un script de Greasemonkey

¿Qué es Greasemonkey? Es un complemento para navegadores que nos permite asociar programas a determinadas páginas web. Esto significa que, cuando una página web se carga, inmediatamente se lanza el programa que le hayamos asociado previamente. Dichos programas son scripts en JavaScript que podemos crear nosotros mismos o podemos descargar hechos de la inmensa cantidad que ya hay.

¿Qué nos permite Greasemonkey? Todo lo que imaginemos y más. Una vez que se carga una página web, el documento está enteramente a nuestra disposición para hacer lo que queramos con él. Por tanto, estos scripts pueden añadir elementos, borrar elementos, modificar elementos, etc.; de forma que se añadan funcionalidades, quiten funcionalidades, etc. A modo de ejemplo, podemos hacer que Enchufa2 tenga una apariencia en nuestro navegador distinta a la original, con tonos rositas… o podemos quitar la publicidad de Grooveshark.

¿Cómo? En Firefox hay que añadirlo como complemento. Ya sabéis: hay que buscarlo, añadirlo a Firefox y reiniciar el navegador. Y a partir de ahí, a añadir scripts. Disponemos desde scripts que se limitan a quitar la publicidad hasta scripts que la reemplazan por las letras de las canciones que vamos escuchando. ¿Útil, no?

Esta mañana he descubierto una serie de preguntas muy interesantes llamadas «Hidden features of…». En ellas, los usuarios escriben sobre funcionalidades ocultas o, al menos, poco conocidas sobre diferentes lenguajes que no os dejarán indiferentes. Como para pasarse horas leyendo sin parar de sorprenderse. Pasen y vean:

• Hidden features of C
• Hidden features of C++
• Hidden features of C#
• Hidden features of Delphi
• Hidden features of D
• Hidden features of Java
• Hidden features of Python
• Hidden features of Ruby
• Hidden features of Perl
• Hidden features of Bash
• Hidden features of JavaScript
• Hidden features of VB.NET
• Hidden features of ASP.NET
• Hidden features of Erlang
• Hidden features of R
• Hidden features of HTML
• Hidden features of CSS

Y seguro que encontraréis más si exploráis a fondo los resultados de esta búsqueda.

No obstante, no estoy de acuerdo con todos los cambios que se han realizado. El que más me ha molestado es la supresión del botón RSS de la barra de direcciones. Era realmente útil. Tanto es así que yo diseñé algunos aspectos de Enchufa2 teniéndolo en cuenta. No veréis, por ejemplo, enlace RSS en los comentarios de las entradas ni en las categorías del blog, porque yo contaba con ese botoncito de Firefox 3 donde se muestran cómodamente todos los canales de suscripción posibles de la página actual. Ahora, con Firefox 4, la gente de Mozilla ha desplazado esta funcionalidad al menú de marcadores (oculto por defecto).

Al parecer, la razón de dicha desaparición es que el porcentaje de usuarios de Firefox que lo usa es realmente bajo (del 7 %, según puede verse en esta estadística). Si esa es la razón real, cabría preguntarse por qué han hecho desaparecer también el botón Home si lo usa un 37 % de los usuarios. También cabe argumentar que hay cosas que hay que incluir en la interfaz por defecto por poco que se usen, como por ejemplo el botón de identificación del sitio (al principio de la barra de direcciones) —o como, en mi opinión, el botón RSS—.

Algunos se quejan de que el problema está en la interfaz: el usuario medio no identifica ese icono naranja con RSS y mucho menos sabe explicar qué carajo es eso de RSS; adicionalmente, los usuarios son reacios a hacer click en aquello que no conocen (lo primero bien, pero esto último es difícilmente defendible ante la cantidad de virus que se propagan por ejecutables en ficheros adjuntos de emails…).

Mi queja es mucho más simple: no me parece significativo el porcentaje de usuarios que utiliza el botón. Me parece una estadística mucho más justa el porcentaje de usuarios que utiliza el botón RSS de todos los usuarios que utilizan las suscripciones RSS. Lo que mide Mozilla me parece normal que sea bajo. Lo que propongo yo… habría que verlo.

En cualquier caso, siempre podremos seguir disfrutando del botón con una extensión (vista en 11 extensiones esenciales para Firefox 4).

Entre los parámetros que considera, está la curva de aprendizaje (cuán sencillo es de aprender a utilizar), lo pythónico que es (si el código Python resultante es de mayor o menor pureza, por así decirlo), si soporta C, si soporta C++, si existe para otros lenguajes de programación y si maneja excepciones. En este artículo vamos a centrarnos en Ctypes ya que, como podéis observar, es la herramienta más sencilla y más pythónica. El único punto en contra es que no soporta C++ (tampoco maneja excepciones, lógicamente, porque C no tiene excepciones).

Ctypes es una FFI (Foreign Function Interface) que forma parte de Python desde la versión 2.5. Nos proporciona mecanismos muy sencillos para realizar llamadas a funciones de C en nuestro código Python y tratar con tipos de datos nativos de C. A continuación, vamos a poner un ejemplo muy sencillo (es una bobada, aviso), pero suficiente para mostrar el potencial de Ctypes.

Supongamos que tenemos una función escrita en C que calcula la media de dos números:

#Archivo calc_mean.c

double mean(double a, double b) {
	return (a+b)/2;
}

Para reutilizar esta función en nuestro programa en Python, realizaremos los siguientes pasos:

• Compilar el código C en una librería compartida.
• Importar la librería compartida mediante Ctypes.
• Asignar los tipos de datos de entrada y salida que acepta la función.
• Utilizar la función con total normalidad, como si de una función de Python se tratase.

Crear una librería compartida

Esta tarea se puede realizar de forma directa mediante GCC, por ejemplo. Sin embargo, he encontrado una manera mucho más sencilla y elegante: mediante SCons. Consiste en crear un archivo llamado SConstruct en el mismo directorio donde se encuentran los archivos fuente de C (en este caso, en el mismo directorio que nuestro calc_mean.c) con el siguiente contenido:

env=Environment()
env.Replace(CFLAGS=['-O2','-Wall','-ansi','-pedantic'])
env.SharedLibrary('libmean.so', ['calc_mean.c'])

Como se puede deducir, la primera línea es obligatoria, la segunda especifica las flags que utilizará GCC (no hace falta tocarlo) y la tercera indica que el archivo calc_mean.c se convertirá en una librería compartida con el nombre libmean.so.

Por último, basta con teclear en una terminal —en el mismo directorio— scons. Y listo: ya tenemos nuestra librería compartida.

Utilizar la librería compartida

Lo más directo es ver un código de ejemplo comentado.

# Archivo ejemplo.py

# Importamos Ctypes
from ctypes import *

# Importamos la librería compartida
libmean = CDLL('./libmean.so')
# Asignamos la función a una variable más corta y manejable
mean = libmean.mean
# Especificamos los tipos C que acepta como entrada
mean.argtypes = [c_double, c_double]
# Especificamos el tipo C que devuelve
mean.restype = c_double

# Lista para su utilización
print mean(3,8)
# Devuelve 5.5

¿Quieres tener en tu fondo de pantalla una imagen como ésta? ¿Con perspectivas cambiantes cada cierto tiempo y nubes casi en tiempo real?

Valga entonces esta anotación como extensión de la publicada por Iván Rivera en brucknerite. Si tu escritorio es GNOME, acude al enlace anterior para seguir las instrucciones pertinentes. Si, como yo, utilizas KDE 4, sigue leyendo (me tomo la libertad de fusilar el trabajo de Iván, ya que muchos pasos son iguales).

1. Instalamos xplanet (nota: el siguiente comando corresponde al gestor de paquetes de Fedora):

   sudo yum install xplanet

2. Bajamos estos dos scripts: xplanet_background.sh (por Hari Nair, modificado por Iván y adaptado a los requerimientos de KDE por mí), y download_clouds.py (por Michal Pasternak; el original está aquí).
3. Les damos permisos de ejecución y los movemos a un lugar apropiado (por ejemplo, /usr/local/sbin):

   sudo chmod a+x xplanet_background.sh download_clouds.py
   sudo mv xplanet_background.sh download_clouds.py /usr/local/sbin

4. Creamos la configuración. Para ello podéis partir de este archivo: xplanet.conf. Este fichero tan solo hace referencia a las imágenes de base que se van a usar. Os propongo las siguientes:
   • Un mapa de la Tierra en condiciones (clave map). Puede valer el que está en el paquete earth surface.zip de un tal Shadsmith, en el repositorio de añadidos para Celestia The Celestia Motherlode, un gran recurso para estas lides. Conviene convertirlo a JPG. Una forma rápida de hacerlo es con ImageMagick (doy por hecho que sabes cómo instalarlo, si no lo tienes):

     convert Earth.png Earth.jpg

   • Un mapa de nubes (clave cloud_map), que el script download_clouds.py descarga de un mirror seleccionado al azar cada tres horas (como mínimo) y que xplanet_background.sh coloca en su sitio.
   • Un mapa de la Tierra de noche (clave night_map). Yo he usado este: Earth-Night4096.jpg, extraído de este tutorial para crear vistas 3D fotorrealistas de la Tierra en 3DStudio.
   • Un mapa de relieve (clave bump_map). No es más que un mapa de elevación que muestra los puntos más bajos en negro y los más altos en blanco. Permite mostrar sombras con la orientación adecuada en las cordilleras. He usado el que puedes encontrar con el nombre Earth-Topo4096.jpg en este paquete: earth1.zip del artículo anterior.
   • Un mapa especular (clave specular_map). Permite indicarle a xplanet qué partes de la Tierra reflejarán la luz del sol, es decir, los océanos. El que viene en el paquete de la página anterior es válido para 3DStudio; sin embargo, nosotros necesitaremos invertirlo: la convención de xplanet es que refleja luz todo lo que se muestra en blanco, y el mapa viene al revés. Si no lo tocamos, el océano aparecerá opaco y los continentes brillantes. Esta pequeña modificación puede hacerse con cualquier programa de edición (GIMP, entre otros), pero con ImageMagick es la mar de sencillo:

     mogrify -negate Earth-Spec4096.jpg

5. Copiamos las imágenes al directorio ~/.xplanet/images/earth y el fichero de configuración a ~/.xplanet.
6. Creamos la carpeta ~/xplanet-img.
7. Ahora es el momento de programar la ejecución de xplanet_background.sh: para ello, en el menú de KDE, abrimos las Preferencias del sistema. Pulsamos Arranque y apagado > Añadir script. En el diálogo emergente, buscamos la ruta del script, que, a estas alturas, debería ser /usr/local/sbin/xplanet_background.sh. Pulsamos Aceptar.
8. En las Preferencias de Escritorio (ALT + D, ALT + S; o bien botón derecho > Preferencias de Escritorio), seleccionamos el tipo de fondo Presentación, añadimos la carpeta creada en el paso 6 (eliminad el resto) y lo configuramos para que las imágenes se cambien cada 2 minutos. Y listo.

Que lo disfrutéis.

Hay un par de vídeos en Youtube donde se muestran sendas pruebas (sobre Phoronix), sin parche y con parche, de un sistema Linux con alta carga (compilación del kernel, reproducción de vídeo en alta definición, navegador abierto, movimiento de las ventanas en el escritorio…). Veamos primero la prueba sin parche:

Y ahora con parche; la diferencia es notable:

(Vía: FayerWayer)

<object style="position:relative; z-index:0;" ... >
 <param name="WMode" value="transparent"></param>
 ...
 ...
</object>