Soy de los que piensan que correr, si no te persigue nadie… es una gilipollez.
Además, cuanto más corres, menos vives. Si no, mira las tortugas…
(David Muñoz, cantante de Estopa, en una entrevista para Noche Hache)
El auge de las comunicaciones ópticas
Desde hace bastantes años, se viene investigando con intensidad en el ámbito de la óptica, y cada vez se consiguen más logros importantes. Todo comenzó con la invención del láser. Desde entonces, es un campo en constante expansión que está revolucionando el mundo de las telecomunicaciones. Esta tecnología, como muchas otras, está sufriendo una evolución que va de lo macroscópico a lo microscópico, de lo grande a lo pequeño, lo que conlleva una miniaturización constante de los componentes, permitiendo nuevas aplicaciones revolucionarias. Llegados a este punto, ya no hablamos de óptica, sino de fotónica, que podríamos decir que es a la óptica lo que la electrónica a la electricidad.
La pieza clave de la electrónica es el electrón, mientras que para la fotónica es el fotón. Con éstos últimos, se pueden construir circuitos análogos a los electrónicos, pero conllevan una dificultad mayor. Estamos todavía aprendiendo a manejar fotones, y todavía queda mucho camino por delante. ¿Por qué complicarnos? podríamos preguntarnos. La respuesta es clara: las ventajas que lograremos con la fotónica superan con mucho a las posibles dificultades. Mayor rapidez, menor calentamiento debido a la disminución de corrientes eléctricas, etc., son algunas de las ventajas. Estas características la convierten en una tecnología aplicable prácticamente en todos los ámbitos industriales: allí donde haya un circuito electrónico, puede reemplazarse por uno fotónico.
En telecomunicaciones, la fibra óptica ya es sobradamente conocida por todos. Se implementa desde hace tiempo con éxito en enlaces de alta capacidad, y poco a poco irá reemplazando nuestra vieja red telefónica de par de cobre. Cuando esto ocurra, evidentemente nuestros viejos routers quedarán obsoletos. El enorme ancho de banda que proporciona la fibra óptica se vería mermado por la escasa capacidad de procesamiento de datos de los conmutadores (escasa en comparación). Por eso, también se implementarán conmutadores ópticos. Se trabaja para que los routers tengan cada vez más elementos ópticos que aceleren su capacidad de procesamiento. El objetivo último sería conseguir la conmutación directamente en el dominio óptico («on fly processing»).
Como he dicho, la evolución implica miniaturización de las tecnologías, y ya lo estamos viviendo estos días con el anuncio de Sun Microsystems de su contrato con el Pentágono por valor de 44 millones de dólares para desarrollar una tecnología que sustituya los actuales enlaces entre microchips por haces de láser. Así, conseguirán que se genere menos calor en los ordenadores, un factor siempre conflictivo, y también una velocidad mil veces superior. IBM e Intel ya llevan trabajando tiempo en esto, y han conseguido importantes avances como la creación de un láser a base de silicio. La incorporación de Sun a esta investigación con este importante apoyo económico seguro dará buenos resultados.
¿Lo próximo qué será? Quizás los chips serán reemplazados por sistemas fotónicos en miniatura en un futuro… no lo sabemos. Todavía queda mucho por aprender y por hacer. Se antoja que conseguirán su propósito, pero pasará mucho tiempo hasta que podamos disfrutarlo en nuestros ordenadores.
Semicerrado por vacaciones
Aprovechando que esta semana que entra tengo vacaciones, me marcho a Badajoz. Así que, probablemente, el acceso a Internet por mi parte sea más esporádico y, por consiguiente, el ritmo posteador se vea reducido considerablemente.
Y digo probablemente, porque depende: quizá la red WiFi de algún vecino propague generosamente sus ondas electromagnéticas por el interior del piso de mi novia. En tal caso, yo no soy quién para rechazar tamaña invitación… ;-)
Actualización (25/03/2008): Habemus vecinos generosos. :-)
«Todo para ser creído en sus mentiras»
Empresas que se dedican a elaborar coartadas para el engaño que te apetezca. Hoteles virtuales, viajes y vuelos virtuales, invitaciones a cursos ficticios… ¡Cualquier excusa que necesites, es virtualmente posible!
Las claves de la censura en China
Muy interesante este artículo de Enrique Dans en el que analiza las claves de la censura en las comunicaciones en China. Podría pensarse que se debe a un gran despliegue tecnológico en aras de cortar, cerrar, vetar, todo tipo de contenidos indeseados para los líderes chinos. Pero no, son más listos que todo eso, para desgracia de los ciudadanos chinos.
Está más que demostrado que el firewall chino es más que eficiente, y probablemente si se basara en la tecnología únicamente, no lo sería tanto. En cierto modo, siguen la máxima de la seguridad por contraseña: esta seguridad no depende tanto de la calidad de la misma y el cifrado utilizado, sino de que para un atacante no resulte rentable romperla.
La sensación que tiene un extranjero, como nos cuenta eDans, es clara:
En mis estancias en China, mi experiencia como usuario hiperactivo de la red ha sido precisamente esa: ni los lugares bloqueados parecen realmente tantos, ni son tan difíciles de superar para acceder a sus contenidos. En la mayor parte de los casos, el uso de un simple proxy o una VPN (fácilmente disponibles y anunciadas en China por unos $40 al año), te permite acceder a lo que quieras en cada momento.
Entonces, ¿por qué es tan eficiente la censura china? ¿Cuáles son sus claves? Pasaré a resumirlas:
- El acceso a Internet es lento. China tiene muy pocos enlaces entrantes desde el exterior para muchísimos usuarios, y la infraestructura interna se colapsa con facilidad. Esto hace que la lentitud sea aceptada como parte del sistema, y que la conexión a Internet sea una tarea pesada.
- La monitorización es fácil, y además no requiere gran despliegue tecnológico. Esto es debido a la escasez de enlaces entrantes, como hemos señalado anteriormente. Cada uno de ellos está controlado por network sniffers, que son dispositivos que se encargan de analizar todo el tráfico que pasa por ellos: todo el tráfico que entra o sale de China.
- Nivel de cultura bajo: para la gran mayoría de los usuarios chinos, el exterior o el contenido escrito en idiomas diferentes simplemente no existe.
- Cuatro niveles de filtrado son los culpables de lo pesado que puede resultar navegar por la red. El primero consiste en bloqueo de DNS: cuando introducimos un nombre en el navegador (p. ej. www.cnn.com), un servidor de nombres nos devuelve la dirección IP de esa página para que podamos conectarnos. El bloqueo consiste en no devolverla. El segundo consiste en bloqueo de IP: si recibes la respuesta del DNS, pero la IP está en una lista negra, los routers intermedios cortan la conexión. El tercer nivel filtra términos a nivel de URL: si aparecen determinadas palabras en la dirección de un sitio, la conexión es redireccionada de forma circular, sin fin, apareciendo un error en el navegador. El último nivel filtra términos dentro de las páginas: si se encuentran determinadas palabras, se rompe esa conexión y se bloquea al usuario cada vez más tiempo si intenta de nuevo esa conexión.
En resumen, la censura china no es tecnológicamente efectiva, ya que si se quiere, se puede navegar por toda la red sin necesidad de conocimientos especiales. En cambio, se hace tan pesado y dificultoso acceder al exterior que, simplemente, los chinos no quieren hacerlo. Se limitan a los contenidos interiores, fácilmente censurables: las propias ISP’s lo realizan ante el miedo a la actuación del gobierno.